Scandium là kim loại chuyển tiếp cao cấp nhất với số hiệu nguyên tử chỉ là 21. Tuy nhiên, về mặt khám phá, scandium muộn hơn so với các nước láng giềng của nó trong bảng tuần hoàn. Ngay cả trong đất hiếm, scandium cũng không được phát hiện sớm hơn. Lý do cho sự phát hiện muộn của nó rất đơn giản. Hàm lượng scandium trong lớp vỏ chỉ tương đương với 5g trên một tấn vật liệu vỏ, thấp hơn nhiều so với các nguyên tố nhẹ khác. Ngoài ra, rất khó tách các nguyên tố đất hiếm nên không dễ tìm thấy scandium từ các mỏ khoáng sản hỗn hợp. Tuy nhiên, dù chưa được tìm thấy nhưng sự tồn tại của nguyên tố này đã được dự đoán. Trong lần xuất bản đầu tiên của bảng tuần hoàn các nguyên tố do Mendeleev đưa ra năm 1869, canxi đã bị bỏ trống với khối lượng nguyên tử là 45. Sau đó, Mendeleev tạm đặt tên nguyên tố này theo tên canxi là Eka Boron, đồng thời đưa ra một số tính chất vật lý và hóa học của nguyên tố này.
Lịch sử khám phá
Vào cuối thế kỷ 19, nghiên cứu về các nguyên tố đất hiếm đã trở thành một xu hướng nóng. Một năm trước khi phát hiện ra scandium, de Marignac ở Thụy Sĩ đã thu được một oxit trắng khác với đất erbi từ đất erbi đỏ hồng bằng cách hòa tan một phần nitrat. Ông đặt tên cho oxit này là đất ytterbium, đây là vị trí thứ sáu trong việc phát hiện ra các nguyên tố đất hiếm. LF Nilson (1840~1899) của Đại học Uppsala ở Thụy Điển đã tinh chế đất erbium theo phương pháp của Malinak và đo chính xác trọng lượng nguyên tử của erbium và ytterbium (vì lúc này ông đang tập trung vào việc đo chính xác các hằng số vật lý và hóa học của các nguyên tố đất hiếm để kiểm chứng định luật tuần hoàn của các nguyên tố). Sau 13 lần phân hủy một phần, thu được 3,5g đất ytterbium tinh khiết. Nhưng sau đó một điều kỳ lạ đã xảy ra. Malinack cho trọng lượng nguyên tử của ytterbium là 172,5, trong khi Nielsen chỉ có 167,46. Nielsen nhận thức sâu sắc về những yếu tố ánh sáng nào có thể ở bên trong. Sau đó, ông tiếp tục xử lý đất ytterbium thu được với quy trình tương tự. Cuối cùng, khi chỉ còn lại một phần mười mẫu, trọng lượng nguyên tử đo được giảm xuống còn 134,75; Đồng thời, một số vạch hấp thụ mới được tìm thấy trong quang phổ. Nelson đặt tên cho scandium là Scandium theo tên quê hương Scandinavia của ông. Năm 1879, ông chính thức công bố kết quả nghiên cứu của mình. Trong bài báo của mình, ông cũng đề cập đến nhiều tính chất hóa học của muối scandium và đất scandium. Tuy nhiên, trong bài báo này, ông không thể đưa ra trọng lượng nguyên tử chính xác của scandium, cũng như không chắc chắn về vị trí của scandium trong chu kỳ nguyên tố.
Bạn của Nelson, PT Cleve (1840-1905), người cũng giảng dạy tại Đại học Uppsala, cũng đã cùng thực hiện công việc này. Bắt đầu từ đất erbium, anh ấy đã loại bỏ đất erbium như một số lượng lớn các thành phần. Sau khi tách đất ytterbium và đất scandium, ông đã tìm thấy holmi và thulium, hai nguyên tố đất hiếm mới, từ phần còn lại. Là một sản phẩm phụ, ông đã tinh chế đất scandium và hiểu rõ hơn về các tính chất vật lý và hóa học của scandium. Bằng cách này, Clive cuối cùng đã nhặt được chiếc chai trôi dạt do Mendeleev thả ra sau khi ngủ trong mười năm.
Scandi là nguyên tố "giống như boron" được Mendeleev dự đoán. Khám phá của họ một lần nữa chứng minh tính đúng đắn của định luật tuần hoàn các nguyên tố và tầm nhìn xa của Mendeleev.
Scandi kim loại chỉ được sản xuất bằng cách điện phân nóng chảy scandi clorua vào năm 1937.
